Våren 2013 var jeg på besøk hos min gode venn Sue i Johannesburg. Sue er damen bak Shwe-Shwe Poppis-prosjektet, og hun har hele sitt liv vært engasjert i ulike sosiale tiltak i Johannesburg, med et helt unikt engasjement.

Jeg la merke til at det stod mange vesker på rad og rekke på kontoret til Sue, ganske så ulike i stil og materialer. Så jeg tenkte at hun kanskje hadde engasjert seg i et veskeprosjekt. Og det hadde hun jo, bare at det var noe helt annet enn hva jeg trodde – disse veskene var ikke ment for salg, men ment for å gi bort. Og det viktigste var ikke selve veskene, men hva som var oppi dem….og enda viktigere: Hva de skulle brukes til.

Her er historien om The Handbag Project, som egentlig er en historie om 2 sørafrikanske kvinner, som på hvert sitt sted, hadde samme tanke. Det hele starter så ille som det kan få blitt: Jes Foord hadde blitt gjengvoldtatt i Durban, Alta McMaster  hadde blitt voldtatt og misbrukt i Johannesburg. Egentlig bare 2 anonyme sørafrikanske unge kvinner, del av en deprimerende og alarmerende voldtektsstatistikk i Sør-Afrika. Men både Jes og Alta  hadde bestemt seg, hver på sitt sted, for å overleve – ikke bare fysisk, men også mentalt, etter voldtektene. Og overlevelse for dem var å kunne bruke dette forferdelige som hadde skjedd dem til noe som kunne hjelpe andre i samme situasjon, og å kunne bryte noen av de mange tabuer som er knyttet til voldtekt.

Så basert på sine egne erfaringer og egne observasjoner, så startet de hvert sitt prosjekt – Jes startet Jes Foundation, og Alta startet Epic Foundation. Og de tenkte samme tanker:

Når du er blitt voldtatt, så kan du dra på politistasjonen for å anmelde voldtekten, eller du kan dra først på et voldtektsmottak, dersom du er så heldig at det finnes i ditt lokalmiljø. Og det er viktig at du anmelder voldtekten, for ellers kommer vi ikke videre med å bekjempe dette ondet. Men på politistasjonen må du være i mange timer, og siden kroppen din er bevismateriale, så kan du ikke dusje, og du må som regel gi fra deg undertøyet ditt som bevis. Du er i utgangspunktet i en ekstrem sårbar situasjon, allerede før du går til politiet, og det blir ikke bedre når du først er der –  og hvis du så legger til at veldig mange som opplever voldtekt i Sør-Afrika kommer fra fattige kår, dårlige boforhold og manglende infrastruktur i nærmiljøet, så er det ikke vanskelig å forstå hvor forferdelig krevende det er å skulle stable seg selv på beina, bokstavelig talt, etter en voldtekt. Men det må vi, og det må vi hjelpe hverandre til!

Som Jes selv sier:

“After my rape, I felt so dirty. But it’s not just that you have dirt or blood on you, it’s a whole new, deeper level of dirty. You have their smell on you, their sweat. You are desperate to scrub it off. I received a care package from a local pharmacy with so many special products in it to help feel clean again. And I thought, what about all those survivors who don’t get this, who just have a bar of soap and a bucket of water?”

Og slik ble The Handbag Project født: Prosjektet samler inn håndvesker fylt med innhold som kan komme godt med det første døgnet etter voldtekten har funnet sted. Det handler om ting som såpe, shampoo, bodylotion, vaskeklut, deodorant… Og ikke minst: Et lite kort fra deg som har gitt vesken – med noen ord til trøst og oppmuntring. Og med det eneste målet: At den voldtatte skal oppleve at han eller hun ikke er alene, og at han eller hun skal kunne tenke at det finnes håp og en framtid.

Jeg får ofte spørsmål fra kunder og andre om hvorfor jeg ikke organiserer pengeinnsamlinger i regi av Isandi, til hjelp for lokalmiljøene der Isandis håndverkere jobber. Og svaret jeg gir er at det er viktig å ikke blande roller. Isandi er ingen bistandsorganisasjon. Isandi driver med handel, og det er gjennom handelsvirksomheten at Isandi bidrar til å forbedre livene til håndverkerne og deres lokalsamfunn. Det handler om likeverd i samarbeidet, og det handler om å bidra til bærekraftig verdighet og stolthet. Og det handler om å ikke ta over ansvaret som lokale myndigheter har for sine innbyggere.

Men samtidig er jeg  – og mange av Isandis kunder –  rystende og smertelig klar over de vanskelige utfordringene som mange av Isandis håndverkere møter i sine hverdager. Og der er voldtekt og bruk av vold en av de største utfordringene.  Så jeg har lett etter et praktisk og konkret prosjekt som kanskje noen av Isandis kunder kunne engasjere seg i, og jeg har tenkt at det skulle være noe knyttet til nettopp voldsproblemene i Sør-Afrika. Og så dukket veskene på Sue’s kontor som et svar: The Handbag Project.

Vi kan alle, uavhengig av alder, kjønn, inntekt, sosial status og hvor vi bor, identifisere oss med den voldtatte, og vi kan alle forstå at et medmenneske faktisk kan gjøre en forskjell, en forskjell som ikke noen myndigheter kan gjøre. Og for meg er det også en tilleggsdimensjon med The Handbag Project at dette er et 100% sørafrikansk initiert prosjekt. Afrika bryr seg.

The Handbag Project har assosiert seg med alle organisasjoner som jobber med vold og voldtektsofre over hele Sør-Afrika, slik at dette håndfaste prosjektet er en integrert del av en helhetlig kamp mot denne enorme samfunnsfienden. Her ser du et av krisesentrene som mottar vesker fra The Handbag Project, Simelela i Khayelitsha township utenfor Cape Town. (Damen til venstre er Genine Josias, som er en av de fremste medisinske ekspertene i Sør-Afrika på seksualisert vold, damen til høyre er en av de frivillige i The Handbag Project, som hjelper med logistikken rundt veskene.)

Så utfordringen til deg som leser dette er: Vil du fylle opp en veske, som kan gis til Simelela? Og kanskje du her en venninne eller venn som også vil bidra? Og dette er ikke bare en «kvinne-greie» – det er også fullt mulig å lage vesker for menn – da blir det en liten ryggsekk/treningsbag.

Les mer nedenfor her om hva hver veske/ryggsekk skal inneholde. Du må selv betale evt frakt til Oslo – men derfra tar jeg/Isandi seg av kostnader/jobb med å få dem levert i Cape Town. Og jeg lover også å dokumentere leveringen av veskene med bilder.

Alle veskene blir omhyggelig registrert og innholdet kvalitetssjekket, og det føres nøyaktig oversikt over hvor de ulike veskene havner.

Du kan lese mer om The Handbag Project her – Jes Foord Foundation  og Epic Foundation

Ønsker du å kontakte meg om prosjektet, så bruk skjemaet under her. Og så håper jeg at du tenker som så at dette kan du være med på – og at du setter tanke om til handling! Noen trenger et medmenneske. Afrika bryr seg. Og det gjør vi også.

[gravityform id=»1″ name=»Kontakt Isandi»]